Хотя нет, я не прав, это была не единственная причина. Когда кубики все-таки «отлепились» от основного «тела» и начали набирать скорость, простой расчет показал, что до точки гиперпрыжка нас догонят пять из них. С вероятностью в 98,2 процента «Спокойствие» будет уничтожено, вместе с остатками Полка и ценным пленником.

Это была даже не моя идея. Военный Флот сделал то, что должен был сделать. Вся его лучшая часть, которая, по случайному совпадению, была в данный момент со мной. Коммандер Хакс с его покореженным «Верным» и два эсминца СТ0512345 и СТ0532589, имена капитанов которых я даже не удосужился узнать. И если 45-й еще сохранял на тот момент какую-то ограниченную боеспособность, то 89-й просто развернулся к врагу, практически не имея на борту функционирующего оружия, чтобы дать нам несколько дополнительных минут для разгона.

— Подполковник Илай, довезите эту тварь в целости и сохранности! — невесело улыбнулся Хакс, когда «Содружество» медленно набирало скорость, увозя нас и остатки 536-го Десантного Полка прочь из этой системы. Не люблю я этого, но я отдал честь Коммандеру перед тем, как связь прервалась.

«Верный» продержался чуть дольше эсминцев, когда были повреждены его основные батареи, прочность корпуса стремилась к нулю и от экипажа осталась едва ли десятая часть, покореженный крейсер в последний момент скорректировал траекторию уцелевшими маневровыми движками и врезался в ближний кубик, который пытался обогнуть его, чтобы продолжить преследование. Два корабля исчезли в яркой вспышке и процент вероятности успешной эвакуации сменился на 91,5. Выпущенные напоследок ракеты и торпеды уже просто не успели добраться до нас. «Эльтенатуаэль» и «Спокойствие» ушли в прыжок, унося одну пятую от полного состава 536-го десантного и одного очень важного инопланетянина.

Я сидел на стуле и внимательно рассматривал уродца, из-за которого поменялась жизнь всего Обитаемого Космоса. Он сидел напротив меня, пристегнутый к креслу. При ближайшем рассмотрении ксенос производил отталкивающее впечатление, похоже, что раньше это был человек или кто-то очень на нас похожий. Сейчас, это был киборг, наверно. По крайней мере, такое знакомое слово я мог применить к этому существу.

У него не было полностью металлических рук или ног. Нет, все тело у него, по большей части, было свое, однако, тут и там прямо из-под кожи торчали провода, трубки и, частично, металлический каркас, который ажурной конструкцией покрывал все конечности и часть корпуса. Нижняя часть черепа была полностью металлической, а вот верхняя, несмотря на вживленные «глаза» была, похоже, обычным черепом, покрытым бледной кожей. По трубкам протекала зеленоватая маслянистая жидкость, при том, что кровь у него была обычного красного цвета. Это я выяснил, когда в кровь разбил ему лицо. Выглядело это существо не очень.

Пухлык с двумя соплеменниками находился с ним рядом, когда ксенос пришел в себя. Интект попытался пошерудить у них в головах, но ничего не вышло. Как объяснил мне Берк, Медузы являлись сами по себе полуразумными существами и использовались, как «усилители», они были «слегка» модифицированы кибертехнологиями и способны собираться в «пул» по несколько штук одновременно. И усиление происходило, если не в геометрической прогрессии, то очень значительно. Захват сознаний был тому подтверждением. А сам по себе, Интект имел способности сопоставимые со способностями Берков.

А еще его звали ВС5ЕМ984ПИ89385ЗДЕ882Ц и он очень хорошо говорил… по-нашему.

— Вы делаете ошибку, — в очередной раз повторил Интект скрипучим голосом.

— Почему? — также в очередной раз спросил я.

— Меня нельзя передавать Вселенной-13!

— Чёйто?

— Вы делаете ошибку…

И так уже целый час. Передавать его нельзя, мы делаем ошибку, всё. Вся информация, какие бы вопросы я не задавал, я вздохнул и поднялся со стула. Возможно, у Ангелов получится лучше его разговорить. Я уже подошел к двери, когда он открыл рот.

— Подождите…

Ого. Что-то новенькое. Интект повернул ко мне голову и у него прямо из головы выехала небольшая металлическая пластинка.

— Это одноразовый идентификационный ключ для свази с Очищением.

— Что?!! — удивился я.

— Передав эти данные, вам будет одноразово предоставлен доступ.

— Куда?

— К Очищению.

— А что это?

— Вы делаете ошибку, — проскрипел Интект снова уставившись перед собой.

— Але! Что за Очищение?

— Меня нельзя передавать Вселенной-13!

Ясно, опять заело. Я вытащил пластинку у него из головы и вышел из карцера. Мы испробовали все.

Выйдя в «безсистемной» области, я отвез Интекта на борт «Эльтенатуаэля». НИИ Василий также не смог ничем нам помочь, хотя продержал его в своем медотсеке почти сутки, под присмотром Берков. Пластина оказалась информационным носителем с зашифрованным сообщением. Кому, когда и куда передавать было непонятно, предположительно, это послание предназначалось Интектам, но что там и зачем, оставалось тайной. ДНК Интекта совпадало с человеческой практически полностью. Компьютерная реконструкция показало вполне себе человеческого мужчину с чуть более крупными глазами и заостренными ушами. У него даже вполне себе нормальный член между ног находился, хотя на оригинале он отсутствовал. Его кибернетическая часть содержала в себе физические и психические усилители. Считать какую-либо информацию у Васи не получилось, хотя, как он сказал, в случае необходимости он сможет вырастить подобное тело.

Была еще одна странная вещь, наш миниковчег никак не реагировал на ксеноса. и это было странно. Вася попробовал захватить его Сознание, для «якорения», но Сознание обнаружено не было, Ковчег не считал его разумным существом с Сознанием, учитывая его сходство с человеком это было очень странно.

Я припомнил Пухлыку его странный комментарий по поводу Интекта насчет «жизни». Берк честно попытался мне объяснить, но я опять потерялся в его эзотерических хитросплетениях. Если коротко, то Интект «живой, но не совсем». И понимай, как хочешь. Хотя я пытался, честно понять, как именно. Он уклончиво отвечал, но когда я, в ярости, припер его к стенке, он привел отличный пример.

«Как ты, когда находишься в Глюке».

— Поздравляю вас, Илай, вы персона нон грата в Империи, — Гадюка сидела в своем «гражданском» теле и внимательно меня рассматривала.

Как будто я сам об это не знаю. Система мне все уже сообщила. По возвращению в «системную» зону космоса, я получил такие оповещения.

Вполне приятное:

ВНИМАНИЕ!!! Системное Задание! Статус обновлен.

Основное: Захватить живым и доставить в медцентр представителя расы, именуемой «Интекты».

Статус: Выполнено.

ВНИМАНИЕ!!! Физическая Награда: для получение награды вам необходимо посетить ближайшую Информационную Станцию.

И не очень приятные.

ВНИМАНИЕ!!! Понижена Репутация с Человечески Содружеством: Текущий уровень — Равнодушие.

ВНИМАНИЕ!!! Понижена Репутация с Империей Человечества: Текущий уровень — Враждебность. ВНИМАНИЕ!!! Выписан Ордер на ваш Арест.

— Вы, вообще, спите, Генерал?

Выглядела она не очень, глаза красные и мешки под глазами.

— Это не ваше дело, — она вздохнула. — Ну и натворили вы дел!

— А что, собственно, случилось? — притворно удивился я. — Интект захвачен, задание выполнено.

— Только при этом уничтожена флотилия 17-го флота Империи и три Гвардейских Императорских Десантных Полка.

— А их тоже я уничтожил? — улыбнулся я.

Но шутка не зашла.

— Хватит хохмить. Вы дезертировали с поля боя.

Я возмутился.

— Да хрень это! Мы бы все там сдохли! И Интекта бы не захватили!

— Лично я вас понимаю, а руководство Содружества — нет! Извините, но у меня приказ.

После этих слов у меня возникло новое сообщение.

ВНИМАНИЕ!!! Вы уволены из рядов Армии Человеческого Содружества.