Я никогда не любил совещания, ни проводить, ни тем более на них присутствовать. В первом случае у меня всегда были суперкороткие совещания. Меньше слов — больше дел. Во втором случае, все зависело не от меня, а от Главного-по-Совещанию. И это дико бесило!

Больше двух недель мы занимаемся херней, точнее, мы занимаемся поиском «Ковчега», но со стороны это выглядит, как какая-то херня. Мы тупо висим в пространстве и отсылаем разведчики в разные стороны. И основной показатель «успешности» поиска — это если разведчик пропадет… Л — логика. Два раза разведчики пропадали и два раза флот, размером в две сотни флагов, прыгал в те системы. Первый раз у разведчика забарахлил движок, он его торопливо чинил и тут, опа! Техпомощь в составе двести плюс единиц! Второй раз разведчика раскурочили пираты. И тоже очень удивились, когда прилетела неожиданно внушительная «подписка».

Вообще, так феерично просрать ценный «Ковчег» еще нужно было суметь. Ценнейшая ценность была запихана внутрь гордости Четвертого Ударного Флота Человеческого Содружества — Тяжелого Авианосца «Неспящий». После небольшой заварушки класса «B» со своим вечным противником — имперцами, в далекой-далекой системе, которую, по запросу Вселенной-13 нужно было срочно колонизировать, Авианосец-Ковчег возвращался на плановое техобслуживание. А поскольку База Флота располагалась глубоко внутри дружественных систем, то в его сопровождении, согласно Инструкции, было всего двенадцать кораблей: два эскортных крейсера, четыре эсминца, три фрегата и три транспорта снабжения и обеспечения. Прибыв на Базу, выяснилось «внезапно», что верфи заняты и нужно идти на другую Базу. Ну, они и пошли. Вот только другая База была уже в «красном» секторе, но кого это волнует? За два прыжка до точки назначения, в системе Х523ТС07, во время подзарядки накопителей, прямо посередине флота, находящегося в походном ордере, начали вываливаться в обычное пространство чужие суда. В своем бестолковом репертуаре пожаловали Зеленые и Ко. Корабли возникали тут и там, взрывались от контакта с кораблями авианосной группы и друг с другом. Зеленые пошли на абордаж, не считаясь с потерями. Начался Хаос. Корветы «Стремительный» и «Ловкий» последним приказом командира флота, Контр-Адмирала Тука вышли из боя для доставки донесения о катастрофе. В гиперпространство удалось уйти только «Стремительному». Через четыре дня, добравшись до системы Вселенной-13, корвет известил руководство флота. Быстро сформированный «Флот Возмездия» оказался на месте боя через пять суток. В межзвездном пространстве было чисто. Только мелкие обломки напоминали о прошедшем бое. Крупные части отсутствовали, как корова языком слизала.

И начались поиски. И понадобились Эксперты. И, почему-то, все решили, что это мы.

— Система Х525ТС01 двенадцать часов назад была атакована врагом, — Капитан Снуп указал на развернутую звездную карту. Вот никогда не понимал этого флотско-пехотного разделения! Флотский «капитан» — это как пехотный «полковник», но только «капитан». Нафига?

— В составе вражеской группировки был идентифицирован «Неспящий». Флот выдвигается немедленно! Приказ Вице-Адмирала Норда, — он оглядел собравшихся. — Вопросы?

Я поднял руку, а чего теряться? Вокруг моего кресла «на галерке» было свободное пространство, так как все дисциплинированно сидели в первых рядах, ну а я… мне так комфортней. Капитан скривился, как от головной боли. Ничего, вы мне тоже не нравитесь.

— Капитан.

— Я так понимаю… — начал я, но был прерван.

— Встаньте, Капитан, когда задаете вопрос! — нахмурился Снуп.

Я замолчал, подумал, но решил не вставать. Сидеть-то удобней!

— Я так понимаю, Капитан, — продолжил я. Капитан Снуп покраснел от злости, но промолчал. Меня сверлили взгляды присутствующих, разной степени «убийственности». Особо отличался командир Десантно-Штурмового Батальона 2-го Ударного Флота Майор Бисон. Можно подумать! — Вы потеряли связь с Информационной Станцией?

— Вы правы… Капитан, — выдавил из себя Снуп.

— И что твориться сейчас в системе вы не представляете? И, самое главное, Информационная Станция, скорее всего, уничтожена и возродиться мы там не сможем? Или у нас есть еще один «Ковчег»?

— Нет. Другого «Ковчега» у нас нет, — буркнул Капитан. — Предположительно, мы должны успеть, ведь в системе Х525ТС01 находится большой горно-обогатительный комплекс в Поясе Астероидов. Разведка предполагает, что это и есть основная цель врага. Но заводы раскиданы по всей системе, быстро их не захватить… ну или уничтожить, так что, предположительно у нас есть шанс застать их на месте.

Я ухмыльнулся.

— Во время вашей очень информативной речи, я услышал три раза слово «предположительно». и это очень воодушевляет, ага!

Капитан нахмурился, размышляя над моими словами. Сидящий рядом с ним Подполковник Светоч изобразил фейспалм. О, а подпол-то молодец! Капитан молча пожевал губами, но решил никак не реагировать.

— Инструкции получите позже. Свободны!

— С вашего позволения, Капитан! — поднялся на ноги подполковник. — Десант, задержитесь!

Флотские командиры рассосались. Учитывая, что выход был у меня за спиной, все эти лейтенанты, коммандеры и лейтенанты-коммандеры проходили мимо меня, бросая на меня косые взгляды, а я в ответ дружелюбно улыбался.

— Капитан Илай, будьте так любезны, пиздуйте сюда, пожалуйста! — дружелюбно улыбнулся Светоч, когда в брифинг-зале остались только представители Космодесанта.

Такое вежливое приглашение я проигнорировать не смог и перебрался в первый ряд, расположившись через два пустых места от командира ДШБ. Я приветливо помахал ему рукой, на что получил контрольный взгляд в голову, не очень-то и хотелось! Я повернулся к Подполковнику и изобразил заинтересованное лицо.

— Я не знаю точно, как будет протекать предстоящий бой, но если там все-таки будет «Неспящий», то брать его будет ДШБ майора Бисона, — Майор, с достоинством, кивнул. Ну, а кто же еще? — И… кхм… Подразделение Капитана Илая.

Жалко, что это никто не снимал. Вы бы видели, какое лицо было у Бисона! Как будто он сожрал лимон! Вагон лимонов!

— Но, Подполковник… — прогудел Майор, на секунду забыв о субординации.

— Вы пойдете отдельно, — упредив возражения командира штурмовиков, заявил Светоч. — Никто никому мешать не будет! Подразделение Капитана Илая будет… гхм…

Он запнулся, раздумывая, и я его выручил.

— Всех уничтожать и всячески унижать!!!

Полковник аж закашлялся, майор угрожающе посмотрел на меня. Ха-ха… Ты хоть и побольше Клоуна, но взгляд у тебя по сравнению с моим другом очень добрый, так что привыкший!

— Вообще-то я хотел сказать, что вы будете… — он опять завис.

— Нести Хаос и Разрушения в ряды Противника! — опять нашелся я.

Полковник посмотрел на меня долгим взглядом.

— Это трындец какой-то… — он махнул рукой. — Свободны! Конкретные инструкции получите позже.

Часть 2-го ударного вышла на периферии системы Х525ТС01 в точке апоцентра самой дальней, четвертой планеты. Оценка ситуации заняла тридцать минут. Флот захватчиков все еще находился в системе. «Неспящий» был идентифицирован в составе вражеского флота.

На судах забили колокола громкого боя, флотские рванули бегом на боевые посты. Десант погрузился в десантные боты и застыл в ожидании десантирования в противоперегрузочных креслах. Для нас бой должен был начаться позже.

По традиции, десантник не должен был знать, что происходит на поле боя, почему-то считалось, что это может помешать выполнению задачи, лишние нервы, его дело — десантироваться и выполнить задачу. или умереть вместе с кораблем. В любом случае, дополнительная информация только забивает голову. Я был другого мнения. и оставил себе канал с внешним миром, в виде очень раздраженного Второго Лейтенанта Бонда.

— Вот нахера ты меня сюда притащил, Илай? — возмущался наш штатный Навигатор. — У меня до сих пор голова пухнет от закачанной информации! Я теперь дредноутом управлять могу! А тут сраный десантный бот! Это нерационально!